カリフォルニア大学サンディエゴ校のエンジニアは、昆虫のような柔軟なロボットを安価に3D印刷するための新しい方法を考案しました。これも、エキゾチックな機器を使用せずにすばやく行うことができます。フレクソスケルトンと呼ばれる構造は、柔軟なベースとして機能する薄いシートに剛性のある素材を3Dプリントすることによって作成された昆虫の外骨格に触発されています。昆虫の外骨格など、特定の領域の剛性を高めるさまざまな機能が印刷されており、動きとサポートのために柔らかさと剛性を兼ね備えています。
これらのフレキソスケルトンの最良の部分は、各フレキソスケルトンコンポーネントの印刷にわずか10分かかり、コストが1ドル未満であることです。ロボット全体を印刷して組み立てるプロセス全体は、2時間未満で完了します。これらの小さなロボットを合わせると、1台の巨大なロボットと同じかそれ以上の作業を行うことができます。これは、最初は研究者がロボットを迅速かつ簡単に構築するのに役立ち、それによって最終的には人間の関与なしにロボットを大量生産するのに役立ちます。ロボットの動作は以下のビデオに示されています。
新しいクラスのソフトバイオインスパイアードロボットの作成をリードすることを目指して、新しい方法は、ロボットのソフトコンポーネントの構築を短期間で費用効果の高い方法で支援することを保証します。この方法を使用すると、手作業による組み立てがほとんどなく、フレキソスケルトンロボットの大規模なグループを簡単に構築できます。また、この新しい方法でレゴのようなコンポーネントのライブラリを組み立てることも可能になり、ロボットの部品を簡単に交換できるようになります。チームは、高校だけでなく他の機関の研究者も自分たちのデザインを利用できるようにする予定です。